Wat betekent drowsy but awake?

Je leest overal dat je je baby "drowsy but awake" in bed moet leggen. Alleen staat er zelden bij hoe je dat moment herkent, en dat is precies waar het misgaat.

Zes fases, elke dag opnieuw

Volgens kinderarts dr. Brazelton doorloopt een baby elke dag zes verschillende toestanden, in de literatuur de staten van arousal genoemd. Welke slaapsignalen bij welke fase horen, is precies wat dit moment herkenbaar maakt. Het is een cirkel, geen ladder:

1. Diepe slaap. De herstellende slaap.
2. Lichte slaap, de REM-slaap. Ogen dicht, maar je ziet beweging onder de oogleden. Hier volgt heel makkelijk wakker worden.
3. De sluimerige toestand. Tussen wakker en slapend in.
4. Rustig alert. Wakker, tevreden, ontvankelijk.
5. Actief alert. Onrustig, veel beweging, bijna hyperactief.
6. Huilen.

Waarom dit meer is dan theorie: elke fase heeft zijn eigen beste gebruik.

De sluimerige toestand is het doel

Op dit punt is je baby al half onderweg, en krijgt toch nog mee waar het inslapen gebeurt.

Neerleggen op dit moment betekent dat de laatste stap zelf gezet wordt. Dat is een kleine stap, en juist die kleine stap is wat er geleerd wordt.

Rustig alert is het moment voor contact

Niet voor slapen, wel voor alles wat je samen wil doen. Praten, kijken, spelen, tummy time. Dit is de fase waarin er geleerd wordt en verbinding ontstaat.

Actief alert is je waarschuwing

Zodra de onrust komt en er veel bewogen wordt, is er iets aan de hand: de vermoeidheid slaat toe, of er gebeurt te veel in de kamer. Dit is het moment om te handelen, niet later.

Wacht je hierdoorheen, dan volgt de laatste fase.

En huilen is altijd te laat

Huilen betekent niet "nu is het tijd om te slapen". Het betekent dat het moment daarvoor al voorbij is. Een oververmoeide baby valt niet makkelijker in slaap maar juist moeilijker, en dan lijkt het alsof er geen slaap nodig is terwijl het omgekeerde waar is. Loopt het 's avonds telkens tot dit punt door, dan is bedtijd waarschijnlijk te laat: zie de bedtijd vervroegen.

De hele kunst zit dus in één fase eerder ingrijpen dan je geneigd bent. Zie ook de signalen die aan het huilen voorafgaan.

Waarom dit bij de ene baby zoveel sneller gaat

Temperament is precies dit: de manier waarop je baby van de ene toestand naar de andere beweegt. Sommige baby's schieten er razendsnel doorheen, van kalm naar overstuur in één keer. Andere doen er rustig over en geven je alle tijd om het te zien aankomen.

Het is niet de bedoeling dat je daar iets aan verandert. Je leert de signalen lezen, zodat je zachtjes van de ene fase naar de volgende kunt begeleiden. Meer daarover in temperament en slaapcoaching.

En het loont om die sluimerige fase te leren zien. Het is het verschil tussen een baby die je in slaap moet krijgen en een baby die zelf de laatste stap zet.